Иммунная система обеспечивает организму высокий уровень защиты, и ее расстройства являются причиной ряда заболеваний.
В последнее время разработке и изучению специфических средств, стимулирующих или подавляющих иммунные реакции, придается очень большое значение. Очевидно, что положительное действие многих лекарств объясняется повышением общей сопротивляемости организма, его неспецифического иммунитета, активацией специфических иммунных реакций. Иммуномодуляторы, иммуностимуляторы, иммуносупрессоры — вещества, модифицирующие иммунный ответ и воздействующие на иммунокомпетентные клетки. Источники их получения весьма разнообразны: микроорганизмы, растения, ткани и органы животных, химический синтез. Иммуностимуляторы и иммунодепрессанты могут быть антигенами и неантигенами, специфически или неспецифически изменять функционирование всей системы или отдельных ее звеньев (иммунокомпетентные клетки и субклеточные образования).